Ya hemos visitado varias veces Ecuador y podemos afirmar que es un país súper completo. Esta vez os traemos una ruta sobre qué ver en el norte de Ecuador. Muchos de los lugares del norte del país forman parte de los sitios imprescindibles de Ecuador.
Para recorrer el país de la mejor forma posible, os recomendamos alquilar un coche, ya que os va a suponer ahorrar muchísimo tiempo. Además, el precio de la gasolina es mucho más económico que en España o el resto de países de Europa.
Itinerario por el norte de Ecuador en 4 días
El norte de Ecuador combina tradición y cultura con naturaleza. Aquí os dejamos un itinerario para disfrutar de los encantos del norte de Ecuador:
- Día 1: Lago San Pablo, Otavalo, Cotacachi, Laguna de Cuicocha
- Día 2: Ibarra, Laguna de Yahuarcocha y Zuleta
- Día 3 y 4: Mindo
Qué ver en el norte de Ecuador
El norte de Ecuador es una mezcla de turismo rural, naturaleza y tradiciones. Esta ruta os ayudará a entender un poco más sobre la cultura, gastronomía y tradiciones ecuatorianas. En nuestro caso, dedicamos únicamente cuatro días para recorrer parte del norte de Ecuador, pero estamos seguros de que da para mucho más y que, en el futuro, volveremos para conocer muchos otros puntos del país. Dicho esto, os dejamos los lugares que ver en el norte de Ecuador.
Lago San Pablo
Nuestra primera parada, a una hora y media en coche desde Quito, es el Lago San Pablo. Se trata del lago más grande y conocido de todo Ecuador. Formado por el agua que proviene de la cascada de Peguche, se encuentra justo debajo del volcán Imbabura. Si tenéis tiempo, podéis hacer una excursión en canoa por el lago.
Existen varios alojamientos y restaurantes a lo largo del lago. Una de las hosterías más famosas y con mejores vistas es el alojamiento Puertolago. Además de poder alojarte y comer a orillas del lago, tiene un hermoso columpio para tomar unas fotos increíbles.
Sus aguas reflejan el volcán Imbabura y ofrecen algunas de las estampas más bonitas del norte de Ecuador, especialmente durante el amanecer y el atardecer.
Otavalo
Otavalo es la segunda población más grande de la provincia de Imbabura y es famosa por tener el mercado artesanal indígena más grande de Sudamérica. Por supuesto, este es el principal atractivo de Otavalo y el lugar perfecto para conocer y comprar los productos textiles tradicionales de Ecuador (ponchos, mantas, bufandas…).
El mercado de Otavalo se encuentra en la Plaza de los Ponchos y está abierto todos los días de la semana de 07:00 a 18:00 h, siendo el sábado el día más grande. Os recomendamos visarlo por la mañana, ya que hacia el mediodía y entrada la tarde, puede que algunos puestos empiecen a recoger sus productos.
Para nosotros el mercado de Otavalo era uno de los lugares que queríamos conocer en Ecuador, así que os recomendamos añadirlo en vuestra visita al país.
Cotacachi
En la provincia de Imbabura, y cerca del volcán Cotacachi, se encuentra este pueblo famoso por el trabajo del cuero, razón por la que está repleto de tiendas dedicadas al cuero.
Una vez allí, os recomendamos probar las “carnes coloradas”, típicas de Cotacachi, en el lugar donde nace esta tradición gastronómica: “Carnes Coloradas Esther Moreno de Unda”, que se encuentra muy cerca del Parque Central de Cotacachi.
Laguna de Ciucocha
La Laguna de Cuicocha es uno de los paisajes más espectaculares que ver en el norte de Ecuador. Situada a los pies del volcán Cotacachi, esta impresionante laguna de origen volcánico se formó tras una gran erupción hace miles de años y destaca por las dos pequeñas islas que emergen en su interior. Su nombre proviene del kichwa y significa «laguna de los cuyes», debido a la forma que tienen estas islas vistas desde algunos puntos del entorno.
Además de disfrutar de sus increíbles vistas, la laguna cuenta con varios senderos que recorren parte de su perímetro y permiten contemplar los volcanes, montañas y paisajes andinos que la rodean. También es posible realizar paseos en barco para acercarse a las islas y conocer mejor la historia geológica de la zona.
Ibarra
Conocida como la Ciudad Blanca, Ibarra es una de las ciudades más importantes del norte de Ecuador y una excelente base para explorar la provincia de Imbabura. Su apodo se debe al característico color blanco de muchos de sus edificios y a la elegante arquitectura colonial que todavía se conserva en gran parte de su centro histórico.
Entre los lugares más interesantes para visitar destacan la Catedral de Ibarra, el Parque Pedro Moncayo y el Mirador Arcángel San Miguel, desde donde se obtienen unas magníficas vistas de la ciudad y de los volcanes que la rodean. Pasear por sus calles es una buena oportunidad para descubrir el ambiente local y conocer una de las ciudades con más historia del norte ecuatoriano.
Muy cerca de Ibarra se encuentra la Laguna de Yahuarcocha, uno de los lugares más emblemáticos de la región. Su nombre significa «Lago de Sangre» en kichwa y hace referencia a una histórica batalla ocurrida a finales del siglo XV. Hoy en día, la laguna es un lugar perfecto para pasear, disfrutar de la gastronomía local y contemplar uno de los paisajes más bonitos de la provincia de Imbabura.
Si pasáis por Ibarra y os gusta el dulce, os animamos a entrar en la Heladería Momalia by Rosalía Suarez. Aquí podréis probar los tradicionales helados de paila, uno de los postres más emblemáticos de Ecuador. Elaborados de forma artesanal en grandes recipientes de cobre enfriados con hielo, mantienen una receta centenaria que forma parte de la gastronomía tradicional del país.
Zuleta
Zuleta es una pequeña localidad andina situada en un entorno privilegiado entre montañas y campos de cultivo. Aunque muchos viajeros pasan de largo, nosotros creemos que es uno de los rincones con más encanto del norte de Ecuador gracias a sus tradiciones, sus paisajes y su ambiente rural.
El pueblo es especialmente conocido por los bordados artesanales elaborados por las mujeres de la comunidad, una tradición que se ha transmitido de generación en generación durante más de medio siglo. A lo largo de sus calles es posible encontrar pequeños talleres y tiendas donde admirar y adquirir estas auténticas obras de arte, consideradas unas de las más prestigiosas de Ecuador.
Otro de los grandes atractivos de la zona es la histórica Hacienda Zuleta, una de las haciendas más famosas y exclusivas del país. Además de alojarse en un entorno espectacular, los visitantes pueden participar en actividades tan interesantes como el avistamiento de cóndores andinos, la observación de osos de anteojos, rutas a caballo o visitas a las antiguas pirámides Caranquis. Sin duda, una parada perfecta para descubrir el Ecuador más auténtico y tradicional.
Mindo
Mindo es uno de los destinos de naturaleza más populares de Ecuador y una parada imprescindible para quienes disfrutan de la fauna, la flora y las actividades al aire libre. Situado en pleno bosque nuboso andino, a unas dos horas de Quito, este pequeño pueblo destaca por su extraordinaria biodiversidad, hasta el punto de estar considerado uno de los mejores lugares del país para el avistamiento de aves y colibríes.Si no tenéis coche, existen varias excursiones a Mindo desde Quito.
Mindo ofrece muchas actividades, por lo que es un lugar ideal para pasar todo el día e incluso reservar una noche y dedicarle dos días.
Aquí os dejamos algunas de las actividades y atracciones de Mindo:
Sachatamia Lodge
Justo a pocos kilómetros antes de entrar a Mindo (si vienes desde Quito), se encuentra este bonito Lodge. Es una reserva donde puedes conocer varias especies de colibríes. Además, se encuentra dentro de un entorno natural increíble, perfecto para adentrarte en los bosques nublados de la zona.
Os recomendamos visitarlo, incluso si no os hospedáis allí, simplemente para observar la cantidad de colibríes que se encuentran a pocos metros del alojamiento (incluso se pueden ver desde su cafetería).
Mariposario
El Mariposario es el lugar más conocido de todo Mindo. Se trata de un criadero de mariposas que vela por la conservación y reproducción de las especies que se encuentran en el bosque nublado de Mindo.
La entrada general de adulto cuesta 8,5 dólares y 5 dólares la de niños (de 4 a 11 años). y está abierto todos los días. Aconsejamos que lo visitéis temprano por la mañana, ya que es la hora dónde las mariposas están mas activas.
La Cascada de Nambillo y el Santuario de las Cascadas
Nambillo es una de las cascadas más conocidas de Mindo. Se encuentra a unos cinco kilómetros y puedes llegar a ella caminando en algo menos de dos horas. Al llegar, encontrarás dos piscinas naturales.
El santuario de las cascadas es una ruta a través de la cual puedes observar siete cascadas. Es un paseo ideal para disfrutar de la fauna y flora de la zona.
Tarabitas y actividades de agua
Las “tarabitas” son unas cabinas que circulan a través de cables y que cruzan el río desde el aire. Existen diferentes tarabitas de diferentes alturas a lo largo de Mindo.
Otra de las actividades más divertidas de Mindo son los “tubings”, una serie de flotadores o boyas con las cuales recorrer varios kilómetros de río. Existen varios lugares en Mindo que te ofrecen esta actividad.
Avistamiento de aves
A lo largo de Mindo y de los diferentes alojamientos de la zona, podrás encontrarte con varios tours privados de avistamiento de aves. La mayoría de tours se realizan muy temprano en la mañana, así que os recomendamos informaros con tiempo y llevar ropa adecuada para caminar por dentro de los bosques nublados (botas de montaña, pantalones largos, chubasquero…)
Mapa de la ruta por el Norte de Ecuador
Os dejamos un mapa sobre los puntos de interés por el norte de Ecuador, que esperamos que os sirva de guía para preparar el viaje.
Dónde dormir en el norte de Ecuador
En nuestra ruta por el norte de Ecuador decidimos alojarnos en la preciosa Hacienda Chorlavi a las afueras de Ibarra. Es una de las mejores que hemos visitado en Ecuador y cuenta con gimnasio, piscina, juegos de mesa, minigolf, todo ello rodeado de zonas verdes.
El precio del alojamiento incluye un desayuno completísimo en unos de los patios de la hacienda. La hacienda también tiene parking privado. Sin duda, una de las mejores opciones si estás por Ibarra o alrededores.
Otra de las haciendas con encanto en el norte de Ecuador es la Hostería Hacienda Pinsaqui, cerca de Otavalo. Este lugar está repleto de historia; el propio Simón Bolívar se hospedó aquí. Fue donde empezó a preparar la batalla de Ibarra. Además, fue la residencia de varios presidentes de Ecuador.
Como la mayoría de las haciendas, cuenta con una gran variedad de tours y actividades al aire libre.
Preguntas Frecuentes sobre visitar el norte de Ecuador
Si estáis organizando una ruta por el norte de Ecuador, a continuación respondemos algunas de las preguntas más frecuentes.
¿Cuántos días se necesitan para visitar el norte de Ecuador?
¿Cuál es el horario recomendado para visitar el mercado artesanal indígena de Otavalo?
Para que podáis encontrar todos los puestos instalados y mejores precios, lo mejor es llegar entre las 09:00 y las 14:00. Normalmente, después de las 16:00, muchos artesanos comienzan a retirar sus productos. El mejor día es el sábado, ya que es cuando mas actividad hay en el mercado
¿Puedo pagar con euros en el mercado de Otavalo?
Por lo general, no puedes pagar en euros. La moneda oficial de Ecuador es el dólar estadounidense. Es posible que haya excepciones de comerciantes que aceptan euros, pero no es la regla, así que tenéis que hacer el cambio de euros a dólares al llegar al país.
¿Es gratis visitar el Lago San Pablo?
Sí, el acceso al lago es libre, pero, si queréis disfrutar de las actividades como los pasos en lancha, kayak, botes y a caballo, tenéis que pagar lo que esté establecido por los prestadores de los servicios.
¿Es necesario alquilar coche para recorrer el norte de Ecuador?
sí muy recomendable. Disponer de coche permite moverse con mucha más libertad entre lugares como Otavalo, Cotacachi, Ibarra, Zuleta o Mindo, optimizando el tiempo y facilitando el acceso a algunos puntos menos turísticos. Además, las distancias no son demasiado grandes y las carreteras suelen encontrarse en buen estado. Si no queréis conducir, también existen excursiones organizadas y transporte público que conecta la mayoría de destinos.
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